Baseado no livro de Louis Bayard, com o mesmo nome, o filme, que Cooper queria fazer há mais de uma década, gira em torno da tentativa de solucionar uma série de assassinatos ocorridos em 1830 na Academia Militar dos EUA, em West Point. Um detetive veterano (Christian Bale) investiga os assassinatos com a ajuda de um jovem cadete chamado de Edgar Allan Poe (interpretado por Harry Melling).
A instituição militar, preocupada com a sua reputação, deseja que o caso seja resolvido sem atrair grandes atenções. Acabam por contratar um detetive local retirado, Gus Landor (Christian Bale), um viúvo solitário que se refugia na bebida e no aconchego quente de uma taberneira (Charlotte Gainsbourg) para lidar com os seus traumas e dores — nomeadamente, a saída de casa da sua filha jovem.
Inicialmente, julga-se que o jovem cadete morreu enforcado. Não vão demorar muito a descobrir que, na verdade, o seu coração foi arrancado de forma meticulosa — revelando um crime sinistro e aterrador, que acabará por ter sequência.
Num meio reservado e altamente secretista, onde reina um código de silêncio que faz com que todos na academia temam represálias, Gus Landor vai deparar-se com muita resistência. Também por isso, mas não só, vai juntar-se a outro jovem cadete, um rapaz mais sensível do que a maioria dos militares, que dá pelo nome de Edgar Allan Poe (Harry Melling).
Sim, o famoso poeta americano é uma personagem nesta história — e, de facto, na vida real, cumpriu serviço militar na academia de West Point naquele ano de 1830. Tirando isso, toda a narrativa é fictícia. Com a sua mente artística e perspicaz, Poe vai ajudar Gus Landor a resolver o mistério.
Outra personagem relevante é o médico da academia, Daniel Marquis (Toby Jones), cuja filha Lea (Lucy Boynton) se irá aproximar de Edgar Allan Poe. O filme honra esta figura fulcral da literatura americana, enquanto explora a personagem fictícia complexa de Gus Landor, um homem em permanente conflito e luto.
Que grande produção, Bale fenomenal, Harry Melling incrivel e o jovem Cadete Randolph Ballinger protagonizado por Fred Hechinger em forma.
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