Percebemos que estamos no pós guerra de Troia, Odisseu (Ralph Fiennes) aparece nu nas costas da sua ilha natal, Ítaca, depois de vinte anos lutando, regressa da guerra. Marcado mental e fisicamente pelas suas experiências, ele está irreconhecível do poderoso rei guerreiro que partiu décadas antes (stress pós traumatico devido à guerra). Ainda ninguem sabe que Odisseu regressou... Entrtetanto a sua esposa Penelope (Juliet Binoche) está agora prisioneira no seu próprio palácio, perseguida por muitos pretendentes para escolher um novo marido que assumiria o trono. Telêmaco, filho de Odisseu e Penélope, enfrenta a morte nas mãos daqueles que o veem como uma ameaça às suas ambições. Odisseu é forçado a enfrentar o seu passado para salvar sua família e reconquistar o que perdeu.
Penélope tece a mortalha funerária de seu sogro idoso em seu tear, ele estando à beira da morte. Ela diz a seus pretendentes rudes e gananciosos que não escolherá nenhum deles até que a mortalha seja tecida. No entanto, todas as noites ela desfaz parcialmente a mortalha. Penélope costuma apanhar as suas criadas fazendo sexo com os pretendentes.
Os pretendentes assediam Telêmaco, que nunca conheceu o próprio pai. Dois pretendentes encontram um homem no mar, mas dizem que não são necessários mais pretendentes, . De volta à terra, os mesmos pretendentes vão atrás de uma rapariga; ao encontrá-la ausente da tenda do namorado, eles violam e matam-na. O principal pretendente, Antínous, bem vestido, pressiona Penélope a se casar, mas ela recusa-se.
O pastor de porcos Eumaeus descobre Odisseu em terra e leva-o para casa. O desanimado Odisseu relata os horrores da guerra, que o acompanham constantemente.
O pai de Odisseu morre; os pretendentes pressionam Penélope para se casar, insistindo que Odisseu também está morto. Ela diz que fará do sudário seu vestido de noiva, mas diz que escolherá um pretendente em breve, perguntando-se em particular quanto tempo sobreviverá a isso
Eumeu leva Odisseu ao palácio; O cão de Odisseu o reconhece-o. Ele se autodenomina um velho soldado de guerra e implora por comida; a maioria dos pretendentes abusa dele. Eles o forçam a lutar contra um homem enorme, mas Odisseu o mata. Penélope fala com Odisseu, mas acaba mandando-o embora. Porém, a velha ama de Odisseu, Euricléia, descobre a sua identidade enquanto o banha, sentindo uma cicatriz atrás de sua perna. Ele pede que ela fique em silêncio.
Telêmaco, que navegou para outro porto e mesmo ali enfrentou perigo, retorna, sob ameaça mortal; os pretendentes o caçam com cães. Odisseu encontra-o quando dois pretendentes se aproximam, mas Telêmaco não para de falar, então Odisseu o nocauteia e mata os dois pretendentes. Odisseu, Telêmaco, Eumaeus e amigos fogem para trás de uma piscina de água, o que desvia o cheiro dos cães. Telêmaco não fica feliz ao descobrir que Odisseu é seu pai, que não voltou por décadas, apesar do agravamento da situação econômica e política em Ítaca e do fracasso de Odisseu em trazer os guerreiros de Ítaca para casa, mas se resigna a isso.
Antínous descobre Penélope desfazendo sua tecelagem e força uma decisão. A tripulação de Odisseu ouve que Penélope decidirá no dia seguinte. Eles vão para o palácio.
Penélope diz aos pretendentes que sua escolha é fazê-los competir com o antigo arco de Odisseu, para ver se conseguem atirar uma flecha através de vários buracos de machados como ele fez. Nenhum deles consegue amarrá-lo. Odisseu se oferece para tentar, amarra-o e atira a flecha nas pontas do machado. Ele então atira nos pretendentes, que entram em pânico. Servos leais fecham as portas para evitar fugas.
Quando suas flechas acabam, ele mata impiedosamente os pretendentes em combate corpo a corpo. Telêmaco fica tentado a fugir, mas ajuda seu pai a lutar. Antínous rende-se, e Penélope, desejosa de paz e cansada da violência masculina, pede a Telêmaco que o deixe viver, mas ele o mata, horrorizando sua mãe.
Telêmaco insiste em navegar para encontrar a si mesmo e seu destino. Odisseu vê Penélope usando uma cama desconhecida; ele sobe para um quarto escondido e encontra a velha cama, que ela havia selado depois que ele partiu para a guerra. Penélope diz a Odisseu que tem muito a lhe contar; Odisseu responde que fará o mesmo. Ela diz que eles têm muito que esquecer para seguir em frente; eles concluem que primeiro devem lembrar o que aconteceu, depois podem esquecer. Uma imagem do sangue de Odisseu lavado em uma bacia é seguida por uma imagem do navio de Telêmaco navegando no mar.
Nota Final
Este filme temos Odisseu que com as dúvidas deixadas pela Guerra de Tróia, de ser o único grego a voltar da guerra ele tem de tomar decisões. O físico de Ralph Fiennes com 62 anos... O casal do filme paciente inglês está em boa forma e é verdade que não temos sereias, ciclopes e seres com seis braços como no conto grego.
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